Max Verstappen heeft toegegeven dat de Grand Prix van Abu Dhabi in 2021, waar hij zijn eerste Formule 1-wereldkampioenschap won in een dramatische en controversiële finale, hem nog steeds achtervolgt. Hoewel Verstappens overwinning in de race en de daaropvolgende titelwinst door velen werden gevierd, is de manier waarop de titel werd beslist in zijn gedachten blijven hangen, wat een mix van tegenstrijdige emoties creëerde.
Het seizoen van 2021 zag een van de meest intense en nauw bevochten kampioenschapsgevechten in de recente F1-geschiedenis. Verstappen, rijdend voor Red Bull Racing, was verwikkeld in een felle rivaliteit met Lewis Hamilton van Mercedes. Voor de laatste race op het Yas Marina Circuit stonden de twee coureurs gelijk in punten, een scenario dat zich sinds 1974 niet meer had voorgedaan. De spanning was voelbaar en velen verwachtten dat de GP van Abu Dhabi het hoogtepunt zou zijn van een episch seizoen.
De race en de nasleep ervan werden echter overschaduwd door een controversiële beslissing tijdens een late safety car-periode. Met nog maar een paar ronden te gaan, werd de safety car ingezet na een crash met Nicholas Latifi. In eerste instantie besloot racedirecteur Michael Masi om geen enkele achtergebleven auto zichzelf te laten ontlopen, wat Verstappen ervan zou hebben weerhouden om dichterbij Hamilton te komen, die op dat moment aan de leiding lag. Echter, na druk van Red Bull en Mercedes, maakte Masi een dramatische ommekeer, waardoor alleen de auto’s tussen Hamilton en Verstappen zichzelf konden ontlopen, wat leidde tot een shootout van één ronde voor de titel.
Verstappen, die versere banden had dan Hamilton, passeerde de Mercedes-coureur in die laatste ronde en verzekerde zich van zijn eerste wereldkampioenschap. Hoewel Verstappens overwinning een feest was voor zijn fans en zijn team, lieten de controversiële aard van de beslissing en de manier waarop het seizoen eindigde een bittere nasmaak achter. Hamilton, die het grootste deel van de race aan de leiding lag en de titel in handen had, kon het niet geloven toen de uitslag bekend werd. Velen in de F1-community vonden dat de beslissing niet in overeenstemming was met de regels en de terugslag was aanzienlijk.
Terugblikkend op die race gaf Verstappen toe dat het hem nog steeds raakt. “Het is iets dat me op een bepaalde manier nog steeds achtervolgt,” zei hij in een interview. “De manier waarop het hele weekend verliep, de emoties die door mijn hoofd gingen tijdens de race, de manier waarop we de titel pakten… het was allemaal zo intens. De controverse eromheen was overweldigend en soms voelde het alsof ik een zware last op mijn schouders droeg.”
Ondanks zijn eigen gevoel van ongemak, verduidelijkte Verstappen dat hij de titel nog steeds koestert, omdat het het resultaat was van een lang seizoen van hard werken en doorzettingsvermogen. Het feit dat de beslissing controversieel was en veel fans en experts verdeeld achterliet, betekent echter dat Verstappens eerste kampioenschap niet dezelfde duidelijke voldoening biedt als veel titelwinsten. “Ik heb het kampioenschap gewonnen, maar ik weet dat het niet alleen ging om wat er op de baan gebeurde. Er speelden veel factoren mee en het was niet de ideale manier om te winnen.”
Terwijl hij zijn dominantie in de Formule 1 voortzet, met opeenvolgende titels in 2022 en 2023, onthullen Verstappens reflecties op het seizoen van 2021 een diep begrip van hoe de complexiteit van de Formule 1 en de controversiële momenten de carrière van een coureur vormgeven. Voor Verstappen is de overwinning nog steeds bitterzoet en de geest van Abu Dhabi blijft een sluimerend deel van zijn nalatenschap.
Be the first to comment